De geschiedenis en het ontstaan van het Grachtenfestival Meppel
Begin deze eeuw werd er vanuit de politiek in Meppel de wens geuit om iets te doen met het grachtengebied van Meppel.
Rond dezelfde tijd ontstond bij Ruud Evers en Arnold Schuurman het idee om het piraten- en shantykorenfestival uit te breiden naar de grachten van de binnenstad.
In de zomer van 2004 vond een vergadering plaats in de bestuurskamer van Koninklijke Boom uitgevers aan de Kromme Elleboog in Meppel. Tijdens deze bijeenkomst werd het fundament gelegd voor wat later zou uitgroeien tot het Grachtenfestival Meppel. Het bestuur stelde zich tot doel een platform te zijn voor andere groepen en initiatieven, met als ambitie samen een evenement neer te zetten met een bovenregionale uitstraling. Voorbeelden hiervan zijn demonstraties van het Zuiderzeemuseum met oude ambachten, het Tipbrug Balgenfestival, outletshopping in de binnenstad en "City Swim Meppel".
Voorzitter Arnold Schuurman verwoordde het streven als volgt: "Wij willen ons constant vernieuwen." In het verleden konden Meppeler kinderen bijvoorbeeld varen in een zelfgebouwd bootje, de pieremachochel. In 2015 werd de "Late Night Grachtenwalk" toegevoegd aan het programma. Ook werden bedrijven uitgedaagd tot een sportieve wedstrijd met een grote sloep aan een elastiek: het zogenoemde bungeeroeien. In 2016 ontwikkelde de organisatie samen met Stichting City Swim Meppel een zwemroute van 1.600 meter door de binnenstad, waarbij deelnemers al zwemmend van hun stad konden genieten.
Wat altijd centraal is blijven staan, zijn de historische schepen, het Balgenfestival, het piraten- en shantykorenfestival, muziek en gezelligheid. Tijdens het festivalweekend ontvangt Meppel jaarlijks zo'n 40.000 tot 50.000 bezoekers. Al achttien jaar vormt het Grachtenfestival daarmee de feestelijke aftrap van het Meppeler evenementenseizoen.
In 2025 vindt op 13, 14 en 15 juni alweer de 19e editie van het festival plaats. Uniek is dat al die jaren álle activiteiten en concerten gratis toegankelijk zijn geweest. En als het aan het huidige bestuur ligt, blijft dat ook zo. Het bestuur hecht er veel waarde aan dat iedereen – zonder uitzondering – kan meegenieten van de feestvreugde tijdens het Grachtenfestival.
Dat dit mogelijk blijft, is bijzonder, aangezien Stichting Meppel Vol Vaart geen vermogende organisatie is. Integendeel: vrijwel alle benodigde middelen worden verkregen uit subsidies en sponsoring. De stichting beschikt slechts over een minimale financiële reserve om eventuele tegenvallers op te vangen. De voortzetting van het festival is dan ook vooral te danken aan de steun van instanties zoals de gemeente Meppel, het Waarborgfonds, het Burgerweeshuis, het Ondernemersfonds, en een aantal trouwe sponsors zoals de Meppeler Courant en diverse kleine bedrijven en middenstanders, al dan niet verenigd in winkeliersverenigingen.
